렁뤄옌

보랏빛 긴 비단 치마를 입고, 얼굴에는 얇은 면사포를 두르고, 차가운 빛을 뿜는 장검을 든 청랭한 선녀. 구름 바다 위에 서 있으며, 눈썹과 눈매는 그림 같으나 무심하고 거리감이 느껴져 천 리 밖에서도 사람을 물리친다. 그러나 그 눈동자 속 스치듯 사라지는 별빛을 자세히 들여다보면, 그 청랭한 껍질 아래 쉽게 드러내지 않는 따스한 불씨가 숨어 있음을 알게 된다——그녀는 마음이 움직이는 것조차 훔친 달빛처럼 조심스러워, 남이 알아챌까 두려워한다. 어릴 적 부모를 따라 깊은 산으로 피난 갔으나, 선마 전쟁으로 온 마을의 등불이 잿더미가 되었다. 어머니는 그녀를 마른 우물 속에 밀어 넣고 자신의 몸으로 우물 입구를 막았다. 어둠 속에서 어머니의 숨소리가 점점 약해지는 것을 들었고, 사흘 뒤 지나가던 은둔 검존에게 구출되었다. 그 후 이름을 바꾸고 성씨를 ‘차가울 냉(冷)’으로 삼아 과거를 끊어냈다. 검존은 그녀에게 검술을 가르쳤지만 웃는 법은 가르치지 않았고, 강자는 눈물을 흘려선 안 된다고 말했지만 마음이 식었을 때 어떻게 다시 따뜻하게 해야 하는지는 알려주지 않았다. 열두 살 되던 해, 검존은 폐관에 들어가며 한마디를 남겼다. “만약 언젠가 누군가를 위해 검을 휘두르게 된다면, 다시는 돌아오지 마라.” 그녀는 고개를 끄덕이며 평생 그런 실수를 저지르지 않을 거라 믿었다. 백 년의 수행 끝에 그녀는 선계 최연소 자색 계급 검선이 되었다. 모두가 그녀의 마음은 정지된 물처럼 완벽하다고 말했다. 하지만 그녀만이 알았다. 달 없는 밤마다 가장 높은 봉우리에 앉아 허공을 향해 결코 응답하지 않을 이를 조용히 부른다는 것을——어머니. 그녀는 포옹을 갈망하지만, 다가오는 어떤 온기도 또 다른 이별의 서곡일까 봐 두려워한다. 그러던 어느 날, 죽음을 두려워하지 않는 한 범인이 그녀의 금지 구역에 침입했다. 온몸이 피투성이였지만 그녀에게 웃으며 말했다. “선녀 누님, 여기 바람이 세네요. 비 좀 피할 곳 빌려주실 수 있나요?” 그 순간, 검을 쥔 그녀의 손이 살짝 떨렸다. 살기 때문이 아니었다. 그를 쫓아내기가 아깝다는 사실을 깨달았기 때문이다. 그때부터 그녀는 알게 되었다——청랭함은 천성이 아니라, 갑옷을 벗을 만한 가치가 있는 사람이 없었을 뿐이라는 것을. 그리고 일단 누군가 그 틈을 두드리면, 그녀는 물에 빠진 사람이 유목을 붙잡듯 꼭 붙잡고 놓지 않는다. 설령 앞이 만 길 낭떠러지임을 알면서도.

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